Diisocianato de metileno difenilo , ampliamente abreviado como MDI, no está clasificado como carcinógeno por los principales organismos reguladores internacionales y estadounidenses. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer coloca al MDI en el Grupo 3, lo que significa que la sustancia no es clasificable en cuanto a su carcinogenicidad para los seres humanos, y la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos ha colocado al MDI en el Grupo D bajo la misma designación no clasificable. El principal problema de salud documentado asociado con el diisocianato de metileno difenilo no es el cáncer sino la sensibilización respiratoria, que puede provocar asma ocupacional en trabajadores que están expuestos repetidamente a concentraciones en el aire superiores a los límites de exposición recomendados.
El resto de este artículo analiza cómo se alcanzaron estas clasificaciones, qué muestran los datos de salud reales, cómo se compara el diisocianato de metileno difenilo con los diisocianatos relacionados en esta cuestión y qué medidas de control de exposición se utilizan en las instalaciones que fabrican o procesan esta sustancia química.
Cómo clasifican las agencias reguladoras el diisocianato de metileno difenilo
Varios organismos independientes han revisado los datos toxicológicos y epidemiológicos disponibles sobre diisocianato de metileno difenilo durante varias décadas, y cada uno ha llegado a una conclusión similar con respecto a la clasificación del cáncer.
Revisión de la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer revisó por primera vez los datos del diisocianato de metilendifenilo en 1979 y actualizó su evaluación en 1999, concluyendo que la evidencia disponible era inadecuada para clasificar el compuesto como carcinógeno humano. Esto coloca al diisocianato de metilendifenilo en el Grupo 3 del sistema IARC, una categoría reservada para sustancias donde los datos existentes no permiten una determinación en ninguna dirección, en lugar de una categoría que confirme la seguridad o el riesgo.
Posición de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos
Por otra parte, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos evaluó el diisocianato de metilendifenilo a través de su programa Sistema Integrado de Información de Riesgos y lo asignó al Grupo D, su propia designación para sustancias que no son clasificables como carcinógenas en humanos debido a datos insuficientes o inconsistentes de estudios en animales y humanos.
Clasificación de carcinogenicidad del diisocianato de metilendifenilo por parte de los principales organismos | Agencia | Clasificación | Significado |
| IARC | grupo 3 | No clasificable en cuanto a carcinogenicidad humana |
| EPA de EE. UU. | Grupo D | No clasificable en cuanto a carcinogenicidad humana |
| NTP de EE. UU. | No listado | No incluido en el Informe sobre Carcinógenos |
La verdadera preocupación por la salud: la sensibilización respiratoria
Si bien la cuestión del cáncer se resuelve a favor de una designación no clasificable, el diisocianato de metileno difenilo conlleva una consideración de salud bien documentada y mucho más inmediata, que es su capacidad de actuar como sensibilizador respiratorio y cutáneo. La exposición repetida por inhalación por encima de los límites recomendados puede desencadenar asma ocupacional en un subconjunto de trabajadores expuestos, y este efecto se reconoce en todos los diisocianatos de la familia, incluidos el diisocianato de tolueno y el diisocianato de hexametileno.
Lo que muestran los datos de exposición
Un estudio de seguimiento de la industria a largo plazo que abarcó lugares de trabajo en América del Norte y Europa recopiló más de siete mil muestras de aire entre 1998 y 2020 en instalaciones que fabrican o manipulan diisocianato de metileno difenilo. Los resultados mostraron que el ochenta por ciento de las concentraciones medidas estaban por debajo de 0,01 miligramos por metro cúbico y el noventa y tres por ciento estaban por debajo de 0,05 miligramos por metro cúbico, lo que indica que las prácticas modernas de higiene industrial mantienen la gran mayoría de las exposiciones en el lugar de trabajo muy por debajo de los límites reconocidos.
Límites de exposición laboral reconocidos
Los organismos reguladores y profesionales han establecido límites de exposición en el aire específicamente para gestionar el riesgo de sensibilización en lugar del riesgo de cáncer, ya que la sensibilización es el efecto con la relación de dosis más clara en las investigaciones disponibles.
Límites comunes de exposición ocupacional al diisocianato de metilendifenilo | Organización | Tipo de límite | Valor |
| OSHA | Promedio ponderado de tiempo de 8 horas | 0,02 ppm |
| NIOSH | Límite de exposición recomendado | 0,005 ppm |
| ACGIH | Valor límite umbral promedio de 8 horas | 0,051 mg por metro cúbico |
Diisocianato de metileno difenilo en comparación con otros diisocianatos
Diisocianato de metileno difenilo Se analiza con frecuencia junto con el diisocianato de tolueno, ya que ambos son productos químicos industriales de gran volumen que se utilizan para fabricar productos de poliuretano. En cuanto a la cuestión específica de la carcinogenicidad, los dos compuestos han recibido evaluaciones diferentes por parte de la IARC a lo largo de los años.
- Diisocianato de metileno difenilo sits in IARC Group 3, not classifiable as to human carcinogenicity
- El diisocianato de tolueno se ha incluido anteriormente en el Grupo 2B de la IARC, posiblemente cancerígeno para los seres humanos, basándose en gran medida en datos de estudios en animales.
- Ambos compuestos comparten la misma preocupación ocupacional principal de sensibilización respiratoria.
- La presión de vapor difiere significativamente entre los dos, y el diisocianato de metilendifenilo tiene una volatilidad más baja en temperaturas normales de manipulación, lo que tiende a reducir la exposición en el aire en comparación con isocianatos más volátiles.
Esta distinción es importante para cualquiera que compare hojas de datos de seguridad o literatura técnica de la familia de los isocianatos, ya que las dos sustancias químicas a veces se analizan juntas aunque sus respectivas clasificaciones de cáncer no sean idénticas.
Prácticas de control de exposición utilizadas en entornos industriales
Debido a que la preocupación operativa es la sensibilización y no el cáncer, las instalaciones que fabrican, almacenan o procesan diisocianato de metilendifenilo concentran sus programas de higiene industrial en minimizar la concentración en el aire y el contacto con la piel en lugar de controles específicos del cáncer.
Medidas de ingeniería y administrativas
Las prácticas comunes en las instalaciones de producción y procesamiento posteriores incluyen ventilación de escape local en las estaciones de mezcla y vertido, sistemas de transferencia cerrados para el manejo de líquidos y monitoreo del aire continuo o periódico para confirmar que las concentraciones permanecen dentro de los límites resumidos anteriormente.
Prácticas de equipos de protección personal
Los trabajadores que manipulan diisocianato de metilendifenilo directamente suelen utilizar guantes resistentes a productos químicos, ropa protectora que limite el contacto con la piel y, en tareas de mayor exposición, como la aplicación por aspersión, suministro de aire o respiradores con filtro clasificados para vapores y aerosoles de isocianato.
Preguntas frecuentes sobre el diisocianato de metileno difenilo y el riesgo de cáncer
¿Considera la Organización Mundial de la Salud que el MDI es cancerígeno?
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, que opera bajo la Organización Mundial de la Salud, colocó el diisocianato de metilendifenilo en el Grupo 3, lo que significa que la evidencia disponible no es suficiente para clasificarlo como cancerígeno para los humanos en ninguna dirección.
¿Cuál es el principal riesgo para la salud por la exposición al MDI?
El principal riesgo documentado es la sensibilización respiratoria, que en un subconjunto de personas expuestas puede progresar a asma ocupacional después de una exposición repetida por encima de los límites recomendados.
¿Es el MDI más o menos peligroso que el TDI?
Ambos comparten la preocupación por la sensibilización, aunque el diisocianato de tolueno tiene una clasificación de cáncer diferente a la de la IARC basada en datos de animales, mientras que el diisocianato de metilendifenilo permanece en la categoría no clasificable. El diisocianato de metileno difenilo también tiene una presión de vapor más baja, lo que generalmente reduce la exposición en el aire en condiciones de manipulación similares.
¿Alguna vez el MDI ha causado cáncer en estudios con animales?
Algunos estudios de inhalación de roedores observaron cambios pulmonares en exposiciones a dosis altas, pero el grupo de trabajo de la IARC concluyó que los hallazgos no podían atribuirse con confianza a la composición química del diisocianato de metileno difenilo en sí más que a un efecto general de deposición de partículas, lo cual es parte de por qué la clasificación sigue siendo no clasificable en lugar de ser cancerígena confirmada.
¿Qué límite de exposición deben seguir las instalaciones?
Las instalaciones en los Estados Unidos comúnmente hacen referencia al límite de exposición permisible de OSHA de 0,02 ppm como un promedio ponderado de tiempo de 8 horas, mientras que algunas optan por seguir el límite de exposición más conservador recomendado por NIOSH de 0,005 ppm para mayor protección.
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