Significados de las señales de peligro químico: una guía práctica sobre GHS, NFPA y seguridad en el lugar de trabajo

Estás parado frente a un almacén de productos químicos. El letrero de la puerta muestra un diamante rojo, un diamante azul, un diamante amarillo y un diamante blanco, con números entre 0 y 4. En los próximos segundos, debe decidir si es seguro ingresar al área, qué equipo de protección ponerse y si un derrame es una molestia menor o una amenaza inmediata.

Los símbolos de las señales de peligro químico no son arbitrarios. Siguen un sistema de comunicación visual integrado en las normas de seguridad en el lugar de trabajo en todo el mundo, en particular el Sistema Globalmente Armonizado (GHS) de las Naciones Unidas y NFPA 704. Una vez que comprenda el significado detrás de los pictogramas, las palabras de señalización, los números y las letras, podrá leer un nuevo letrero con confianza en lugar de adivinar.

Cómo leer una etiqueta GHS: los cuatro elementos centrales

Según el GHS, una etiqueta de comunicación de peligros que cumple combina varios datos. El pictograma le indica la clase de peligro, la palabra de advertencia le indica la gravedad y los códigos H y P proporcionan instrucciones precisas.

• Pictogramaa: borde de un diamante rojo con un símbolo negro que identifica el tipo de peligro.
• Palabra de advertencia: "Peligro" para peligros graves o "Advertencia" para peligros menos graves.
• Declaración de peligro: frase estándar como H225 que describe la naturaleza y el grado del peligro.
• Declaración de precaución: una frase que comienza con P, como P210, que explica cómo minimizar el riesgo.

El mismo pictograma puede aparecer en muchos productos químicos diferentes, por lo que la palabra de advertencia y la indicación de peligro tienen un significado específico. Por ejemplo, el pictograma de llama de la acetona le indica que es inflamable, pero la declaración H225 confirma que es un líquido y un vapor altamente inflamables.

Los pictogramas GHS utilizan un símbolo negro sobre un fondo blanco dentro de un borde de diamante rojo.

NFPA 704: El diamante que califica la gravedad

Una etiqueta GHS le indica lo que hay en el contenedor. Un diamante NFPA 704 le indica la gravedad del peligro en el área circundante. Aparece en edificios, puertas, tanques y equipos, y utiliza una escala simple de 0 a 4.

Cuatro diamantes comparten un punto central común: azul a la izquierda para la salud, rojo en la parte superior para la inflamabilidad, amarillo a la derecha para la reactividad y blanco en la parte inferior para peligros especiales. Un valor de 0 significa riesgo mínimo, mientras que 4 significa riesgo severo.

OX significa oxidante; W indicaría una sustancia que reacciona con el agua y SA indicaría un asfixiante simple.

Declaraciones de peligro y códigos de precaución: la letra pequeña

Las declaraciones de peligro (códigos H) y los consejos de precaución (códigos P) convierten un pictograma en una instrucción específica. Son una parte obligatoria de cada etiqueta GHS y ​​también están reconocidos en la Norma de comunicación de riesgos de OSHA.

• H225: Líquido y vapores muy inflamables.
• H315: Provoca irritación cutánea.
• H331: Tóxico si se inhala.
• P210: Mantener alejado del calor, chispas, llamas abiertas y superficies calientes. No Fumar.
• P280: Usar guantes protectores, ropa protectora, protección para los ojos y la cara.

Los códigos ayudan a los responsables de seguridad a realizar un seguimiento de los requisitos de muchos productos químicos, pero siempre leen la frase completa en la etiqueta. El código por sí solo no proporciona los mismos detalles prácticos que el texto completo.

Por qué los equipos resistentes a productos químicos pertenecen al mismo plan de seguridad

Las señales de peligro reducen el riesgo al decirle a la gente qué evitar. Pero el riesgo también lo controla la ingeniería, que incluye los equipos que se instalan en la zona. En una sala de procesamiento químico o en un patio de maniobras al lado de una instalación de almacenamiento, el aire puede contener vapores de solventes, compuestos de cloro, gases de azufre o polvo combustible fino. Esos contaminantes atacan los componentes eléctricos.

Los aisladores de porcelana pueden rayarse, agrietarse o perder resistencia mecánica bajo exposición repetida a químicos y humedad. Los aisladores compuestos con una carcasa de caucho de silicona y una varilla central de fibra de vidrio están diseñados para resistir el seguimiento de la superficie, los rayos UV y muchos contaminantes industriales. Para una comparación detallada, consulte nuestra Guía para elegir el aislante compuesto adecuado .

Los patios de maniobra y subestaciones al aire libre a menudo utilizan aisladores de poste compuestos porque reducen el mantenimiento y resisten mejor en atmósferas contaminadas. La misma lógica se aplica a las varillas estructurales dentro de los equipos: las varillas de FRP son el núcleo mecánico de muchos aisladores y también se utilizan como separadores y perfiles de soporte. En ambientes químicamente activos, las varillas de epoxi y fibra de vidrio resisten la corrosión mucho mejor que el acero desnudo.

Si aún no está familiarizado con la familia de productos, comience con ¿Qué es un aislante compuesto? antes de especificar materiales para un área peligrosa.

Los significados de las señales de peligro químico sólo son útiles cuando las personas actúan en consecuencia. El primer paso es la formación; el segundo es asegurarse de que el entorno donde viven esos letreros esté diseñado para las sustancias químicas presentes. Audite sus etiquetas, revise sus hojas de datos de seguridad y seleccione el equipo que coincida con el nivel de peligro que se muestra en el diamante.

Cuando se domina bien el lenguaje de señas, el riesgo se vuelve visible. Cuando lo combina con el equipo y los procedimientos adecuados, el riesgo se vuelve manejable.